能否阻止大脑衰老？中国科学家发现神经元与线粒体的关键联系

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一项基于小鼠的研究揭示了一种将神经元活动与线粒体功能相连的重要机制，为解决与年龄相关的认知衰退提供了新视角。线粒体是细胞的能量中心，主要通过氧化磷酸化（OXPHOS）生成三磷酸腺苷（ATP），满足活跃神经元的能量需求。随着哺乳动物年龄增长，大脑中线粒体代谢效率降低，显著影响神经元及神经网络功能。OXPHOS通路的损伤会导致氧化应激和线粒体功能障碍，进一步加剧认知能力的衰退。然而，OXPHOS功能下降的具体机制及其对衰老大脑的影响，仍未被完全揭示，这限制了有效干预策略的开发。为了解决这一难题，浙江大学脑科学与脑医学院的研究团队探索了线粒体转录在年轻与老年小鼠海马中的作用。他们发现了一种新机制，称为“兴奋性与线粒体DNA转录偶联”（E-TCmito），将神经元的兴奋性与线粒体DNA转录过程连接起来。与传统的细胞核兴奋-转录偶联不同，E-TCmito对突触和线粒体的健康尤为重要。然而，在衰老大脑中，E-TCmito的效率下降，导致认知缺陷。研究人员通过增强老年小鼠的E-TCmito功能，成功改善了其认知能力，显示出这种机制作为抗衰老治疗靶点的潜力。