有毒“的南瓜小蟾”

深蓝色的畅想

科学家们在巴西东海岸的大西洋森林中发现了一种新的小青蛙物种，只比拇指甲大一点。这个新物种被称为Brachycephalus rotenbergae，是一种小型、颜色鲜艳和剧毒的两栖动物，被称为“南瓜小蟾”。

周三在《PLOS One》杂志上描述的B. rotenbergae是在巴西圣保罗州的曼提亚拉山脉南部发现的。该地区是几十种 "南瓜小蟾"的家园，它们有一些共同的特征。最明显的是什么？它们的颜色像南瓜或橙色的苏打水。

为了识别这个微型物种，巴西研究小组进行了一些分析，检查了青蛙的大小和形状，研究了它的骨骼，筛选了它的基因，并聆听了它典型的蛙鸣。

在2017年10月至2019年9月期间，研究小组在大西洋森林的两个不同地区度过了一段时间。共进行了76次实地调查，主要是在白天，以了解新物种的活动和历史。

研究人员指出，发现Brachycephalus的新物种是很困难的，因为该属中最聪明的成员看起来很相似--无论是遗传上还是身体上。幸运的是，B. rotenbergae有一点线索：它比它的表亲B. ephippium小一点，头骨上有特征性的褪色黑点。

一些“南瓜小蟾”，包括B. rotenbergae，也有一个好奇的、视觉上令人震惊的秘密：靠近其肉质皮肤表面的骨头在荧光下会发光。

尽管人眼在正常光线下无法看到这些东西，但科学家认为一些动物将它们作为视觉线索。这可能对森林中的其他青蛙有帮助，也可能被用来作为一种威慑。一些以青蛙为食的鸟类或蜘蛛可能会发现荧光是一种 “不能食用”的信号。荧光在动物界相当普遍，科学家最近发现许多澳大利亚本土动物在紫外线下也会发出荧光。

在新的研究论文中，该团队详细介绍了在调查中遇到的大量青蛙。随着气候变化在全球范围内推动生物多样性的丧失，这对一个以前未知的物种来说是一个罕见的胜利。

Brachycephalus rotenbergae是以巴西非政府组织Projeto Danis创始人Elise Laura K. Rotenberg的名字命名的，她致力于研究和保护发现青蛙的大西洋森林。