古代DNA揭示欧洲隐藏的进化

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美国德克萨斯大学奥斯汀分校和加州大学洛杉矶分校的研究人员通过对古代人类骨骼遗骸DNA进行新的统计分析，揭示了过去7000年来古代欧洲人如何适应环境的新见解。研究成果发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。研究团队分析了700多个样本，这些样本来自欧洲各地考古遗址以及现代俄罗斯部分地区，时间跨度从新石器时代（约8500年前）到罗马晚期（约1300年前）。研究发现了自然选择的痕迹——即基因对环境压力的适应迹象，这些痕迹在现代欧洲人的DNA中已无法检测到。这些发现不仅为远古生活提供了新的洞见，还揭示了一些过去有利于生存和健康的遗传特征如何随着时间的推移而逐渐消失。研究团队采用了一种新型统计方法，该方法特别适合分析古代DNA数据。与传统方法相比，这种技术能更高效地探测自然选择的证据。研究人员将样本分为四个时期：新石器时代、青铜时代、铁器时代和历史时期，从而追踪了基因随着生活方式转变（如从狩猎采集到农业）的变化。研究确定了基因组中的14个区域，这些区域在上述时期内经历了显著的自然选择。例如，早期欧洲人与维生素D生成相关的基因以及成人能够消化牛奶的基因表现出明显的选择迹象，但这些特征直到最近的历史时期才变得显著。浅色皮肤可能帮助早期农民在阳光较少的气候下更好地生成维生素D，而在欧洲奶牛养殖普及后，消化牛奶的能力则成为一种重要的营养适应性优势。