武仙座τ流星雨的母体是73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3号彗星（73P/Schwassmann-Wachmann 3，简称SW3）。这颗彗星发现于1930年，是一颗短周期彗星，周期为5.36年。和其他被发现的短周期彗星不同，这颗彗星刚发现不久就“丢”了，直到1979年回归时才再次被观测到。这40多年间，这颗彗星身上到底发生了什么，至今仍是一个未解之谜。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事修立鹏介绍，1995年回归时，SW3彗星变亮了400多倍，并开始分裂为5部分。到了2006年回归时，天文学家观测到它已经分裂为至少65个碎块。
SW3彗星给人类的“馈赠”就是武仙座τ流星雨，这场流星雨的辐射点位于武仙座和牧夫座之间，出现日期一般在5月底至6月初，但至今未观测到该流星雨有较大流量的爆发。
但今年这次或许不一样了，有天文学家预测可能会迎来大爆发。科学模型显示，5月31日13时，地球将穿过SW3彗星曾经回归时喷发出来的尘埃团块，或将出现一场每小时流量达上千颗的“流星暴雨”。不过，流星雨的极大时间可以预测，但流量却“难以捉摸”，国际流星组织对这场流星雨的预报十分谨慎，ZHR值（在理想观测条件下，辐射点位于头顶正上方时，每小时能看到的流星数量）目前列明“未知”。
“武仙座τ流星雨这次极大期间，没有月光影响，观测条件很好。如果预测准确，极大时更适合西半球观看。我国感兴趣的公众如果想观测，可提前一天或延后一天，该流星雨的辐射点整夜可见。虽然流星数不如极大时，但每小时预计也会在百颗左右，甚至更多。当然，这个数量的前提是预测准确，如果预测有误，也可能‘颗粒无收’。不过还是建议有条件的公众尝试观测一下，毕竟上一次‘流星暴雨’还是2001年的狮子座流星雨。该流星雨最终会不会送上一份巨大惊喜，让我们拭目以待。”修立鹏说。
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