| 对付伴随现代工业社会产生的营养过剩和长期缺少活动的生活方式所造成的肥胖，并使他们摆脱饥饿的欲望，看起来是医学研究者们有史以来面对的最困难的任务之一。 越发臃肿的世界 肥胖，影响了全世界超过3亿的人口，必须被当作一种有着可怕致命并发症的疾病看 作和对待。“肥胖不仅是一个审美问题，而且是一个非常复杂与糖尿病、心脏病和其他主要健康问题相关联的问题，也是造成死亡的原因之一，” Constantine Tsigos教授，第14届欧洲肥胖委员会主席如是说。 当全社会还在为为什么会有这么庞大的数字而争论时，摆在眼前的事实是，肥胖正迅速地变成一种流行病症，而且耗费了国家每年医疗保健系统的很大一部分开支，在西方的某些国家，整个医疗花费的8%被用于肥胖及其相关问题的治疗。仅仅在美国，每年用在治疗糖尿病上的花费要超过44,000,000美元，大约48,000,000的美国人患有I、II型糖尿病和肥胖症。许多的美国成年人都体重超标，其中四分之一属肥胖。由肥胖而引发的其它一些疾病，包括心血管疾病、呼吸道问题、糖尿病、低血压和一些癌症，造成了每年大批人的可预防性死亡。虽然人们对于肥胖的认识不断地提高，并投入了几千亿美元的保健饮食产业和数不尽的 减肥计划，超重和肥胖人群的数字仍然在以惊人的速度增加。在欧洲国家，肥胖率在过去的十年内剧增了10-50%。在日本，自从1982年以来，数字增长了一倍。在美国年轻人超重的比率在25年成三倍地增长。肥胖已经成为可预防性死亡的最主要原因——看来，减去多余的体重并非只为漂亮。 寻找带来健康福音的圣杯 如何对付这种伴随现代工业社会产生的营养过剩和长期缺少活动的生活方式所造成的特有的疾病？摆脱饥饿的欲望，看起来似乎是医学研究者们有史以来面对的最困难的任务之一。人的身体天生具有一种尽可能多地摄取热量和储存 脂肪的本能，而且如此地根深蒂固，所以要抑制这种本能欲望，根本不可能像对待其它的疑难病症那样，只要千方百计发现某种克星病毒或菌类，然后对症下药即可。 为了寻找一种能够迅速有效地解除肥胖病人病痛的方法，并把可能的带来副作用限制在尽可能小的范围内，医学界尝试了各种办法，最近的一项研究甚至借用了心理学疗法：California大学的Elizabeth Loftus和她的同事确信详细地描述一些虚假的记忆——例如，童年的时候在商场走失的经历——可以强行灌输到人的脑子里面，令听者认为那曾经是真实发生过的。用这种方法，“制造”关于一些不健康食品的糟糕记忆，来治疗肥胖，例如一些志愿者曾经在小时候吃了草莓冰淇淋后生病，在其长大后则倾向于拒绝再吃这种食品。虽然这种心理疗法可能要涉及到医生不经过病人同意就用这种方法进行肥胖治疗的道德问题，但是loftus认为广大的父母们一定赞成这样做——为了子女的健康——父母没有理由会不这样做。 当然，这只是一个极其特别的疗法，从中可以看出人们为了对付肥胖症可谓是煞费苦心。一般的情况下，研究者和医疗健康组织总结出了针对肥胖症治疗的一般策略： 首先，对人的体重状况进行一个科学的分类。这里要用到一个术语——BMI(Body Mass Index)，即体脂肪指数，计算的是身体脂肪的比例，所以在测量身体因超重而面临心脏病、高血压等风险上，比单纯的以体重来认定，更具准确性。BMI达到25至 29.9，说明身体已经超过正常体重标准，BMI达到30以则上是一种不好的征兆，说明你已经处于肥胖的状态，超过40则被认为是患有肥胖症，形成疾病，必须尽快采取医疗措施。 “医生在进行治疗时，必须把BMI作为一个最重要的参考指标”ACP(美国医学院)临床项目的负责人、医学博士Vincenza Snow说，“患者需要清楚地知道自己的BMI，就像熟悉自己的年龄、血压和胆固醇指标一样，医生需要像跟踪血压一样跟踪患者的BMI。” 第二步，根据发胖的具体状况采取不同的减肥或治疗措施。权威的研究机构建议，对于那些BMI处于25-29.9之间，即体重偏重的人来说健康的饮食和适当的锻炼就可以令体重得到控制；BMI超过30的肥胖人群可以在饮食和锻炼疗法失败以后寻求适当的药物治疗，而那些BMI已经超过40的肥胖症病人(一般伴有高血压、糖尿病、睡眠紊乱等问题)，做手术比较合适。 药物能够用来治疗肥胖或降低胆固醇吗？目前的答案是不能，但医生正努力这样做。因为如果能够让肥胖患者免于对他们来说极其痛苦的锻炼计划和可怕的外科手术、不放弃可口的食物，仅用一颗神奇的小药丸就可以达到减肥的效果，这实在是一件很有吸引力的事情。目前市场上已经出现了许多种减肥药物，有些宣称能够通过产生抑制食欲的激素来降低人的食欲，以减少进食。听起来似乎很有效，可是实际的医疗效果却并不让人满意。实际上，人的大脑有关饥饿感的信号系统非常的复杂，而且控制人体食欲的激素有很多种，你可以抑制其中一种，但是另外的三四种其他激素会继续发出饥饿信号。那些寻找着神奇的食欲抑制药物的研究者们一次又一次的对人体能够不断产生新的刺激饥饿感方法而感到无可奈何。相比之下，其他一些基于基因或分子药物疗法要相对有效得多，例如，研究者们发现，通过破坏脂肪分子周围那些为脂肪堆积过程运送大量养分的毛细血管，可以有效地抑制脂肪的生成。遗憾的是，药物疗法通常会带来一些副作用，比如导致心跳过速等。另外一些看来极有希望、副作用小、理论上既能减肥又兼能降低血压和胆固醇含量的药物却还处于动物实验阶段。 外科手术是目前一种比较受欢迎的疗法。Laproscopic条带是其中之一，利用一个膨胀塑料管来剪切掉部分胃。这种方式可以强迫人们少吃，在这里毫无疑问，如果你把一个人的整个胃取出来，再把它缝小，很显然它不可能再容纳多余的食物了，自然，你找到了强迫你的患者少吃的一个有效办法。虽然很粗鲁，可是对于一些患者来说，它确实有效。另外一种手术方式是胃绕道手术，与其它的治疗肥胖的手术不同，不需要进行切割或缝制来把上下胃分开，而是把以一个可调整的胃通道置于胃部上方，可以限制病人进食的量。经过一段时间，胃带可以自动调整来适应患者或者在需要的时候自动消除，胃带的植入经常由锁眼手术的方式来完成，但是这种手术仍然会伴有并发症的危险，如胆部病变和消化不良，甚至是死亡！ 即使这样，医生们还是会苦口婆心的劝你要多做运动，改变不健康的饮食习惯和生活方式，因为归根到底，“There's no magic bullet！”(魔法子弹是不存在的！) 疗法研究的新发现 由于药物治疗的有效性和手术带来的高风险性，人们开始积极寻求其他可能的替代性方案。一些公司已经配合原有的医疗器械行业，起搏器，来模拟胃绕道手术的作用——但这种方法是可取消的，而且创伤极小，甚至不需要动一丁点外科手术——用电子植入物来治疗肥胖。 这种想法在去年吸引了超过四千万美元的投资，而且步伐飞快。一家公司的一种设备已经被批准在欧盟和加拿大使用。这家名叫Transneuronix的公司位于Mt. Arlington, N.J.，最近为他们的实验完成了几百个患者的登记，这项试验将用来获得他们进入美国市场的批准。其他的公司也从今年开始进行临床试验。 Transneuronix的设备是一个怀表大小的刺激器，这个装置被植入到腹部皮肤以下，电极会使刺激器向胃壁发送每分钟4-12次、强度为2-100赫兹之间的脉冲。刺激器装置通过一个类似用于运行心脏起搏器的短波无线连接进行调整。在过去的九年，超过700人接受过胃部电子刺激疗法，植入之后的两年他们平均减掉了35%的额外体重，并能够维持——效果大约是胃绕道手术的一半。至今为止，没有人死于Transneuronix公司的器械移植手术，而且没有严重的并发症发生。根据公布的临床研究，使用这种器械的患者容易感觉到饱，而不会吃得很多。电子脉冲可以扰乱胃部的蠕动，从而减慢消化的速度。另外，最近的研究表明刺激器改变了某些激素的释放，所以人们可以长时间不感到饥饿。 位于Menlo Park, Calif.的Intrapace公司，正在开发一种几乎有着同样工作原理的起搏器。唯一的区别是Intrapace公司并不是利用外科手术把电子装置植入患者体内，而是让患者吞下。刺激器被设计成像AA电池一样的小包。它的植入和电极导线也需要新的材料来保证在胃酸环境中不受影响。还有一家位于St. Paul, Minn的叫做Entero-Medics公司，采用了一种不同的方法：他们的装置不是用来刺激胃壁，而是用来阻断那些穿过胃部的神经。这种装置向进入胃部的迷走神经的中继线发出两种阶段性电子信号。这些信号强迫神经细胞进入一种状态，在这种状态下，他们不能够在胃部和大脑之间传输信息。这些信号对于人们进食的一切行为起着至关重要的作用。阻断迷走神经意味着人们不再面临痛苦的饥饿感，因为迷走神经传输的大多信号是过饱的。 一旦这些装置进入市场，它们将面临着和外科手术、药物以及彼此之间的竞争。但是电子植入物疗法的优势是显而易见的。另一方面，并不是所有的设备都构成了直接的竞争关系。“患者人群以及市场都有很多不同类型，” GI Dynamics'公司的 CEO Stuart A. Randle说到，“某些新的疗法在某个领域要比其他的更加有效。”另外在一个行业的早期，患者群的确切分类是极其重要的。 这场寻找外科手术的电子替代品的潮流，除了吸引了大量的注意和私人资本，美国政府的科学家们也积极地试图让工程师们去开发可以帮助人们摆脱肥胖的设备。 问题的核心是，体重的问题实际上是每天你吃多少和燃烧多少卡路里之间的平衡问题。Abby G. Ershow，位于Bethesda, Md.的国家心肺和血液研究中心的营养规划专家，描述了人们需要的“神奇手表”是能够告诉人们什么时候摄入的卡路里已经超过了身体的燃烧速度。“窍门是找到一种可靠、易用的东西，它能告诉人们怎样改变自己的行为。” Ershow说。今天，那样的东西还不存在，但是Ershow希望一些由National Institutes of Health(美国健康协会)资助的小的商业研究机构可以帮助技术朝着这个方向发展。 |
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